L a musique commence et on écoute l’interprétation de  « Cajun Cookin » d’Andy Bakke. On va s’asseoir pour jaser de la nourriture, de l’amusement, des réunions de famille et d’autres rencontres d’Acadiens.

Ça fait des siècles qu’on fait ça, nous autres. Bien avant l’hiver 1605-1606, avant Jamestown, avant le Québec et certainement avant les premiers jours des Pères pèlerins de la colonie de Plymouth et leur journée d’action de grâce, les Acadiens fêtaient déjà l’Ordre du Bon-Temps. Dans les mots de nos cousins cadiens, « Laissez les bons temps rouler ! »

Les premiers chefs acadiens devaient maintenir un moral bien fort pour pouvoir survivre aux hivers à Port-Royal, et il n’existait pas une meilleure façon de faire cela que d’organiser une grande fête gastronomique. Nous apprenons des récits de première main de Champlain et de Marc Lescarbot, qui séjournaient chez les Acadiens ce premier hiver, que

"Or avait-il [le maître-d’hôtel] le soin de faire que nous fussions bien et honorablement traités. Ce qui fut si bien observé, que (quoi que les gourmands de deça nous disent souvent que là nous n'avions point la rue aux Ours de Paris) [la rue aux Ours, qui existe encore aujourd'hui à Paris, était la rue des rôtisseurs] nous y avons fait ordinairement aussi bonne chère que nous saurions faire en cette rue aux Ours, et à moins de frais. Car il n'y avait celui qui, deux jours devant que son tour vint, ne fût soigneux d'aller à la chasse, ou à la pêcherie, et n'apportât quelque chose de rare, outre ce qui était de notre ordinaire. Si bien que jamais au déjeuner nous n'avons manqué de saupiquets de chair ou de poissons : et au repas de midi et du soir encore moins : car c'était le grand festin, là où l'Arachitriclin, ou Maître-d'hôtel (que les Sauvages appellent Atoctegic), avait fait préparer toutes choses au cuisinier, marchait la serviette sur l'épaule, le bâton d'office       en main, et le collier de l'Ordre au col, ... et tous ceux             d'icelui Ordre après lui, portant chacun son plat. Le même était au dessert, non toutefois avec tant de suite. Et au soir, avant de rendre grâces à Dieu, il résignait le collier de l'Ordre avec un verre de vin à son successeur en la charge, et buvaient l'un à l'autre. (Partiellement adapté du vieux français by Parcs Canada Port Royal site; http://www.pc.gc.ca )

Le festin se célébrait en grande pompe, avec toute la cérémonie et magnificence possibles.  Quand les préparations de la grande table étaient terminées, le maître d’hôtel prenait le bâton d’office et annonçait d’une manière dramatique le menu du jour.  Les cérémonies d’ouverture terminées, le maître d’hôtel donnait l’ordre : « Mangeons ! »

Une chose était certaine:  Ces premiers Acadiens prenaient le rôle de Maître d’Hôtel très au sérieux.  C’était une question d’orgueil et d’honneur.  On créaient dans cette tradition de grandes alliances qui leur seraient très utiles, car certains futurs maîtres d’hôtel allaient pouvoir obtenir des Amérindiens, par troc ou par pot-de-vin, des mets spéciaux complètement inconnus des autres colons !

Les premiers Acadiens pouvaient se procurer une grande variété de poissons et de viandes, y compris le saumon frais, les rôtis de volaille (canard colvert, oie perdrix et d’autres oiseaux), le venaison, l’orignal, le caribou et d’autres mets spéciaux comme le castor, la loutre, l’ours, le lapin, le chat sauvage et le raton laveur.  Les us et les coutumes ont évolué avec le temps, mais dans le Nouveau-Monde le castor était une viande délicate semblable à celle du mouton.

Magazin/Cave de l'HABITATION PORT ROYAL en 1605... Jeu pour le prochain festin acadien de  "L'Ordre du Bon Temps"...  (Gracieuseté: Parcs Canada, Lieu historique national Port Royal.)

Après le repas, le ventre plein, les Acadiens passaient la soirée à côté du feu en se racontant des histoires et des blagues et en levant les verres.  À la fin de la soirée le maître d’hôtel passait le collier de l’ordre et le bâton à son successeur, et le prochain festin recommençait le lendemain.